***

Дальше была любовь.

Сергей Русаков возник в ее жизни на четвертом курсе института. Ворвался туда стремительно, с фейерверком. Громко и навсегда.

Ира опаздывала в бюро по трудоустройству — она всегда куда-нибудь опаздывает. Близились каникулы, а отдыхать, как известно, лучше с пользой для дела. Или хотя бы для бюджета.

Она почти бежала. Бежать по-настоящему в людском потоке не получалось — приходилось без конца лавировать, сбиваясь с темпа. Но уж если попадался более-менее свободный участок — Ира шагала стремительно, широко. Скорее по-мужски, нежели по-женски, для вящей скорости давая резкую отмашку руками.

Однако спешила не только она — группа из трех молодых людей решила обогнать ее во что бы то ни стало. Видимо, парни опаздывали еще сильнее. Пошли на обгон все втроем одновременно, но тротуар был не столь широк, и один из них не имел возможности для маневра: справа друзья, слева — девушка, не по-детски размахивающая кулаками в такт шагам. В момент, когда почти уже поравнялся с нею, но еще не был ею замечен, получил ощутимый удар тютелька в тютельку в… скажем, самое чувствительное мужское место. Несчастный охнул и осел, как подкошенный.

Почувствовав, как рука неожиданно врезалась во что-то мягкое, Ира притормозила и оглянулась. Когда поняла, во что именно воткнулась со всей силы, побелела от стыда и ужаса: парень скорчился от боли, а рядом, предосудительно глядя на нее, стояли двое его друзей. Вдобавок ко всему прохожие, заинтересовавшись заминкой в движении, начали собираться в любопытствующую кучку.

В общем, ситуация крайне неприятная, если не сказать больше. Однако вряд ли она имела бы хоть какие-то последствия кроме воспоминаний, если бы пострадавший, пересилив боль, не выдал сдавленным голосом:

— Теперь, как порядочная девушка, вы обязаны на мне жениться.

Прохожие захихикали и побежали дальше кто куда. Парни тоже отправились по своим делам. Но уже вдвоем — Русаков наотрез отказался прощаться с Ириной. Дескать, ты теперь моя должница.