С тех пор они практически не расставались. Встречались долго, целый год, прежде чем Сергей решился заявить вторично:

— Женись на мне!

Ира рассмеялась:

— Глупый, девушки выходят замуж!

— Это девушки. А ты у нас — солдат. Ничего себе — девушка: вот так сходу, слету, заехать постороннему мужику прямо в душу кулаком? Так что жениться ты просто обязана. Но сугубо из неземной любви так и быть: любезно позволяю тебе выйти за меня замуж.

Замужеству не смогла помешать даже Лариска. Правда, она старалась. Очень старалась, изо всех своих подлых силенок. Сначала, как и с остальными Ирочкиными поклонниками, бродила тенью за влюбленными. Старательно навевала скуку излюбленными рассказами о сказочном бытии журналистов-международников. Никак не могла решить, что же ей покупать в заграницах в первую очередь — квартиру или машину? Или, может, норковое манто? Ей ведь надо будет в чем-то ходить на светские рауты.

Занудство не помогло, и она стала периодически позорить Иру бесхитростно и совершенно нелепо, будто неумная второклашка. Стоило подруге отлучиться ненадолго или же по обыкновению опоздать, Ларочка непременно использовала возможность для провокации:

— Ирка уже показывала тебе коллекцию фантиков? Она их с детства собирает, ни одного еще не выбросила. У нее потрясающая коллекция! Только ты не говори ей, что в курсе дела — она стесняется. Просто как бы невзначай приноси ей фантики. И не вздумай при ней выбросить — она этого не переживет!

Возможно, она и раньше проделывала такие штуки? Отчего-то ведь испарялись все Ирины ухажеры. Не от таких ли 'невинных' шуточек?

Однако Русакова фантики не испугали. Спросил у вернувшейся Иры, не скрывая веселья:

— А почему ты мне до сих пор не показала свою коллекцию фантиков? Замечательная идея! Солнце мое, если ты любишь фантики — я тебя ими забросаю!